عالقون في مكتبة وسط عاصفة ثلجية، يجتمع خمسة أشخاص مختلفين معًا.

ملأ الثلج شقتها وضغط على أصابع قدميها، مما جعلها تشعر وكأن قدميها كانتا في أكياس بلاستيكية ثلجية. حاولت الالتفاف حول جانب المبنى، لكن قدميها علقت في ثلج عميق. كان الأمر يصل إلى ركبتيها تقريبًا، والجزء من دماغها الذي لم يسجل علامات الجرعة الزائدة من المواد الأفيونية سجل كمية الثلج في حالة الصدمة.
واصلت طريقها، ورسمت علامات في ذهنها. لا أستيقظ ولا أستجيب لصوتي أو لمسي. هل التنفس بطيء أم غير منتظم أم متوقف؟ هل تلاميذك صغار؟ الشفاه الزرقاء؟ شعرت بجسدها يرتجف من البرد. قد تكون شفتاها زرقاء في هذا الطقس الآن، لكن كيف يمكنها معرفة ما إذا كانت زرقاء من جرعة زائدة أو من البرد؟ كان الثلج يتلوى تحت ذيل قميصها وانزلق إلى أسفل سروالها. ظلت تتحرك، غافلة عن تقدمها المضني، وواصلت فهم بقايا الدروس التي تعلمتها. بطء ضربات القلب؟ نبض ضعيف؟ سرت قشعريرة على عمودها الفقري، ولم يكن لها علاقة بالسترة الصوفية المبللة الملتصقة بجلدها. ماذا تفعل إذا كان الرجل لا يتنفس؟ هل يجب أن يتم إجراء الإنعاش القلبي الرئوي لها أولاً؟ ضاقت عقدة في بطنها، وفجأة أصبح دماغها خاليا من كل ما تعلمته في هذا الدرس. كانت أغصان الصنوبر تتدلى مثل ستائر سميكة، مما يحجب رؤيتها للرجل الذي بداخلها. كان الغصن منحنيًا أكثر مما تصورته نورا بسبب الشجرة، حيث كانت إبر صنوبرها تستقر على الثلج، الذي كانت تتراكم عليه إبر خضراء ملتصقة بالأرض بثقلها.
من خلال الأغصان الرطبة، لم يكن بوسعها إلا أن ترى شكله، مستلقيًا على جذع سميك، وقلبها ينبض بسرعة شديدة لدرجة أن رئتيها انقبضتا. عندما كانت في التاسعة من عمرها، كانت تعود إلى فترة ما بعد الظهر مرة أخرى، وتقوم بإخراج القمامة كل يوم اثنين. لم يكن هناك ثلج، لكن الجو كان باردًا جدًا لدرجة أن الهواء كان ضبابيًا مع أنفاسها، وكانت شديدة التركيز لدرجة أنها لم تلاحظ ماريو مستلقيًا على العشب البني، الزومبي من كوابيسها. صرخت بصوت عالٍ لدرجة أن كلب الجيران بدأ يعوي. لقد أنقذت حياته، كما أخبرها المسعفون فيما بعد.
دفعت أطرافها المتيبسة بعيدًا ووجدت نفسها مختبئة تحت شجرة، دافعة أفكار ماريو جانبًا لإفساح المجال للصندوق الذي في يدها وللرجل الملقى على الأرض. كان الثلج في المكان المحمي ضحلًا نسبيًا، وفي بضع ثوانٍ كانت بجواره، وأفكارها تطن. ضع الناس على ظهورهم. أخرج الجهاز من الصندوق وأزل البلاستيك. يبدو كل شيء بسيطًا مثل إيقاف أحمق من تناول جرعات زائدة من المواد الأفيونية في الفصل. لكن هذا لا يأخذ في الاعتبار العاصفة الثلجية التي تحدث مرة واحدة كل عقد أو مدى برودة أصابعك في الإمساك بالزوايا البلاستيكية الصغيرة للعبوة. أغلقت عينيها وهزت رأسها. اهدأي يا نورا! مضت قدما. التحقق من ذلك أولا. كان يرقد بزاوية غريبة، متكئًا على جذع شجرة. كان جلد أخيها رماديًا، وشفتاه زرقاء داكنة، وكانت متأكدة من وفاته. قالوا لي: لو لم تجدني لكنت ميتًا، وبعد ذلك أطلق صوتًا أجشًا من سريره في المستشفى. أنا لا أعرف ماذا سأفعل بدونك الخوخ.
كانت شفاه الرجل زرقاء وعيناه مغلقتان حتى لا تتمكن من رؤية حدقات عينيه. وضعت إصبعين على معصمه، لكن العثور على نبضه بأطراف أصابعها الباردة بدا مهمة مستحيلة، فأسندت رأسها على صدره، متجاهلة الصوف الممزوج بمعطفه، ورائحة الرطوبة في الأقمشة. كان قلبه ينبض، ولكن ببطء — ببطء شديد كما اعتقدت — وبدا أنفاسه مثل موجة لم تصل أبدًا إلى الشاطئ.
"نورا؟" لم تستدير. حتى في مثل هذه اللحظات، لا يزال صوت فرودو معروفًا، ونورا بعيدة جدًا عن اتحادها لدرجة أنها تشعر وكأنها غريبة عن نفسها.
كل أسبوع، تعرض كولورادو صن ومركز كولورادو للعلوم الإنسانية ومركز الكتاب مقتطفًا من كتاب كولورادو ومقابلة مع المؤلف. كل أسبوع، تعرض كولورادو صن ومركز كولورادو للعلوم الإنسانية ومركز الكتاب مقتطفًا من كتاب كولورادو ومقابلة مع المؤلف. في يوم من الأيام، نشرت كولورادو صن وكولورادو للعلوم الإنسانية ومركز الكتاب إجابة من الكتب الملونة وأجرت مقابلة مع السيارة. كل أسبوع، تنشر كولورادو صن ومركز كولورادو للعلوم الإنسانية ومركز الكتاب مقتطفًا من كتاب كولورادو ومقابلة مع المؤلف.كل أسبوع، تنشر كولورادو صن ومركز كولورادو للعلوم الإنسانية والكتب مقتطفات من كتب كولورادو ومقابلات مع المؤلفين. استكشف أرشيفات SunLit على coloradosun.com/sunlit.
"أعتقد أن هذا الرجل تناول جرعة زائدة"، تقول، وأسنانها تصطك، وكلماتها تتلعثم. "علينا أن نبقيه على ظهره في جميع الأوقات."
فعلت فرادو ذلك، وكانت نورا ممتنة لأنها لم تكن وحدها، حتى مع شخص يعرف أفضل منها كيفية إنقاذ شخص ما من جرعة زائدة. كان الفصل مفيدًا ولكنه أيضًا مهدئ ومريح، ولم يكن واقعيًا على الإطلاق. في الواقع، كانت رائحة العشب القاسي على ركبتيها، ورائحة أكياس القمامة المتناثرة حولها، وصراخ العمات، وصوت مصابيح سيارة الإسعاف الأمامية تتناثر على وجه أخيها الزومبي.
بحثت عن الحقيبة، وانزلقت حواف البلاستيك الصغيرة من أصابعها المبللة حتى صرخت بإحباط. "فطيرة!"
وضعته في يدها، ووضعت إبهامها على المكبس وإصبعين على جانبي الفوهة، التي كانت تتأرجح في الهواء، وتهز عضلاتها. إنها لا تريد أن يموت هذا الرجل. ليس عندما تتمكن من فعل شيء لإنقاذه. لماذا هو هنا يموت وحيدا؟ هل لديه زوجة تحزن عليه؟ ابن؟ هل سبق لهم أن خرجوا إلى الشوارع مثلها، وشعروا أنه لا جدوى من البحث عن شخص ما في الحفرة التي تكبر أكثر فأكثر في صدورهم؟ لن تسمح له بالموت، لكنها تخشى أن يكون الوقت قد فات.
مررت يدها على رقبته، ورفعت رأسه وأدخلت الفوهة في فتحة أنفه اليسرى حتى لامست أصابعها أنفه، ثم ضغطت على المكبس.
يعرض SunLit مقتطفات جديدة من بعض أفضل الكتاب في كولورادو والتي ليست رائعة فحسب، بل تسلط الضوء على هويتنا كمجتمع. اقرأ المزيد.
لقد سحبته من كتفيه، ودفعه فرودو من الخلف، وسرعان ما نقلوا الرجل إلى جانبه، ووضعت يدها تحت رأسه. نظرت نورا إلى وجهه منتظرة ظهور علامات مفعول المخدر. يمكن أن يحدث ذلك بسرعة، أو قد يستغرق بضع دقائق – لقد تذكرت هذا الجزء. اهتز جسد ماريو مثل السمكة بينما كانوا يضغطون على صدره مرارًا وتكرارًا. ولم يجب، لقد مات.
يبدو جلد الرجل رماديًا. شعرت بألم في فكها، تجاهلته وهي تنتظر، كم كانت باردة و...
أومأ فرادو برأسه، وأخرج هاتفه من جيبه وأدخل الأرقام. نعم مرحبا هذا هو...
في تلك اللحظة، جلس الرجل، كانت عيناه حمراء، وبشرته شاحبة، ولكن ليس باللون الرمادي كما كان من قبل، واختفى اللون الأزرق على شفتيه. لقد أخرج الهاتف من يد فرودو. هبط على الثلج. "لا، لا يوجد مستشفى. أنا بخير، اللعنة، أنا بخير."
دفع نفسه إلى الأعلى حتى التوى ركبتاه وثبتت يداه على الأرض، وكأنه قد يسقط. ذراعا نورا ممدودتان لكنهما تطفوان في الهواء، ولا تتلامسان بشكل كامل مع الرجل، لكنهما جاهزتان لدعمه إذا بدأ في السقوط. التقط فرودو الهاتف ونظر إلى نورا، كما لو كان ينتظر قرارها.
"لويس، هاه؟ أعتقد أنك تناولت جرعة زائدة. أفتقدك، اه..." بدأت ترتجف بعنف، وتسرب الأدرينالين منها، تاركًا عضلاتها الباردة وجلدها مخدرًا مثل بطانية مبللة. ضعها عليها.
نظر إليها لويس، ثم استدار كما لو كان يتفحص المنطقة: فرودو، والهاتف، والثلج، وبطاقة مكتبته، وورقة دولار ملفوفة بجوار كيس بلاستيكي على الأرض. ببطء وبطريقة خرقاء، أمسك الورقة النقدية والحقيبة وأدخلهما في جيبه، ثم جلس على كعبيه، وهو يفرك وجهه بإحدى يديه بخشونة.
حدقت نورا في جيبه، وتفاجأت برؤيته وهو يحمي شيئا كاد أن يقتله، وشعرت بالغثيان قليلا. رمشت. "سيدي، يجب أن يقوم المسعف بفحصك للتأكد من أنك بخير. عندما ينفد هذا الدواء، قد لا يزال بإمكانك تناول جرعة زائدة. "وعلينا أن نخرجك من نزلة البرد" - التي تعذب جسدها بالرعشة - كما كانت. عانقها محاولاً تدفئتها. كان المعطف المُنسدل على كتفيها دافئًا جدًا، وكانت تستنشق رائحة التفاح وبعض رجال الغابة. ارتجفت، شاكرة الراحة التي منحتها إياها الهواء البارد، ولاحظت أن فرادو، دون معطف، كان يقف فوقها وهاتفًا في أذنه.
"لقد أعطته شيئاً في أنفه. نعم. استيقظ وجلس ويتحدث. كل شيء على ما يرام”.
أخرج فرودو الهاتف من أذنه. "لم يتمكنوا من العثور على أي شخص يمكنه القدوم إلينا في الوقت الحالي. كانت الطرق مغلقة وكانت هناك حوادث كبيرة في كل مكان. قالوا دعوه يدخل ويراقبه.
وقف لويس، لكنه انحنى بشدة على شجرة. لاحظت نورا يديه — مسامير سميكة، والجلد على أطراف أصابعه ممزق وصلب — وبدأ صدرها يؤلمها عندما فكرت في مدى الضرر الذي سيلحقه به.
تقول من خلال شفاه مخدرة: "إنها تحتوي على cc-offee وtt-ea والشوكولاتة الساخنة". تذكرت اليوم الذي ذهب فيه إلى المرحاض الأسبوع الماضي. كيف أبقى رأسه منخفضًا وقلما التقى بعينيها، وكأنه غير موجود إذا لم تتمكن من رؤيته، كما لو كان غير مرئي. "الجو بارد جدًا هنا يا لويس. يمكنني استخدام شيء دافئ. ها، وأنت؟
بدا وكأن عينيه مثبتتان على بنطالها المبلل وحذاءها الرديء، لكنه لم ينظر إليها بعد. كان هناك تعب عميق يرسم خطوطًا عريضة على خديه، وشعرت نورا خلفها أن شيئًا ما كان ينهار.
كان هناك دوي قوي فوق رؤوسهم، ثم صافرة، وليس بعيدًا عن الشجرة التي تجمعوا فيها، سقط غصن ضخم على الأرض. نورا لم تصدق عينيها.
أومأت برأسها وتحولت إلى لويس. "من فضلك لويس، تعال معنا. لو سمحت؟" سمعت يأسًا مملًا في صوتها. كانت يائسة لأنها علمت أنها لا تستطيع تركه هنا ليتجمد حتى الموت، لكنها لم تعرف كيف تدخله دون أن تؤذي أحداً. كانت تفكر بالفعل في أخيها. كيف أنها لم تره لسنوات عديدة ولم تسمع عنه إلا من حين لآخر. قبضت يديها في القبضات. كان ينبغي عليها أن تسمح للويس بالدخول. هذه المرة حاولت أن تبقي لهجتها خفيفة. - هناك قهوة. ألن يكون من الجميل أن يكون لديك شيء دافئ للشرب الآن؟
ابتعدت لويس عنهم، واستدارت، وخفق قلبها للحظة، وظنت أنه سيغادر، لكنه توقف وبدا أنه غير رأيه. قال: "جيد".
زفرت نورا، وأطلقت الدفء المؤقت. - حسنًا يا لويس. حسنًا، حسنًا، فلنذهب إذن، حسنًا؟ حتى أنني أعدك أنني لن أعطيك بطاقة مكتبة جديدة.
شخر فرودو، ورأت نورا أكتاف الرجل ترتفع وتنخفض. تنهد؟ يضحك؟ لا بأس. كل ما كان يهمها هو الحصول عليه.
قاد فرودو الطريق وساروا ببطء خارجين من تحت الشجرة إلى الثلج العميق، وكانت الريح تنفخ رقائق مبللة في عينيها وفمها ولم تر سوى اللون الأبيض حتى وصلا إلى المكتبة. دخلت نورا ووجدت أن الجحيم كله قد تم تدميره.
"نورا!" وقفت مارلين عند مكتب نورا، وكانت يدها ممسكة بيد ياسمين. "لقد أخبرتك أن هذه الفتاة ليست جيدة.
تريد نورا أن يهدأ لويس، ثم تجلس على كرسي، وتخلع حذائها المطاطي وتشرب كوبًا من الشاي الساخن. لم ترغب في التعامل مع مارلين. لكن الفتاة بدت غاضبة وخائفة، ورأت نورا نفسها للحظة راكعة على العشب - والدموع على خديها، وفمها ملتوي - تراقب ماريو يغادر على نقالة. لقد صرّت على أسنانها، واليوم، وليس للمرة الأولى، كانت تأمل في تشارلي. كان يعرف كيف يتحدث مع مارلين.
اقتربت نورا منهم، وأبقت عينيها على المرأة العجوز. عندما تحدثت، كان هناك برودة في صوتها. "ارفعي يدك عنها يا مارلين. في الحال.
نظرت مارلين إلى الفتاة وانسحبت للخلف، وأطلقت سراحها، ويبدو أنها فوجئت بأنها أمسكت بيدها. «أوه، لكنها سرقت الكتاب يا نورا. وقالت: "أعرف أنها لا تفعل أشياء لطيفة، فهي تتعاطى المخدرات في المكتبة، وتتحدث على الهاتف، وترتدي القبعات"، كما لو كانت تعتقد أن هذه التصرفات خاطئة بنفس القدر، ولكن ليس بنفس القدر من الحماس.
في تلك اللحظة، تومض الأضواء وتنطفئ مرة أخرى، وأصدرت جميع الهواتف المحمولة في الغرفة صوتًا حادًا. قفزت مارلين.
التقط فرودو الهاتف. "هذا تحذير من الطقس. العواصف قوية والطرق أسوأ. ننصح الجميع بالبقاء في أماكنهم."
ذهبت مارلين إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. "لقد أخبرتك"، قالت بصوت أكبر وأضعف من قوى الطبيعة التي عرفتها نورا. "مثل عاصفة 2003، لكنها أسوأ".
ضربت الرياح والثلوج النوافذ، وانطفأت الأضواء وملأت الظلال زوايا المكتبة القديمة مثل العفن. ذكريات العواصف القديمة تنتشر مع الضوء المتغير. كانت تتموج في الهواء من حولها، وتتراقص مع الذعر والخوف الذي أصبح رفيقها المألوف، شقيقها في الخارج، وحيدًا ويعاني، ولم يكن بوسعها فعل أي شيء.
"جدتي تريد أن تعرف إذا كان بإمكاني البقاء هنا حتى تأتي من أجلي؟" نظرت مولي جانبًا إلى مارلين، وهي تصر على أسنانها. "ليس الأمر أنني أريد أن أتسكع في أي مكان بالقرب منها، لكن والدي خارج المدينة ولا أريد أن تكون جدتي هنا. بصرها ضعيف للغاية."
نورا تقدر الناس من حولها. عبثت ياسمين برباط قميصها من النوع الثقيل، وسحبته من جانب وسحبته إلى الجانب الآخر. لم يبدو عمر الفتاة أكثر من خمسة عشر عامًا، وربما كانت محرجة، مثل طفلة مراهقة، أمام الكثير من البالغين غير المألوفين، خاصة أحدهم يتهمها بالسرقة، وآخر مليء بالأشواك في المدخل الضيق النتن. انزلق لويس على الأرض، متكئًا على إطار الباب، منهكًا. ضحك ونظر إلى نورا. "أعتقد أنك قلت أنه سيكون هناك قهوة."
انحنى فرودو على لويس، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، ونظر إلى نورا بتعبير لم تفهمه تمامًا. كان شعره البني مبللاً وكانت ابتسامته دافئة عندما التقت أعينهما.
عند النافذة، بدا أن مارلين ضائعة في أفكارها وهي تحدق في رقاقات الثلج. وقالت: "لقد قمت بالحفر لمدة ثلاثة أيام متتالية قبل أن أجد سيارتي". "بدون انقطاع التيار الكهربائي لمدة أسبوع، اضطررت إلى إذابة الثلج للحصول على المياه."
العاصفة الأخيرة هي مجرد البداية. ما تلا ذلك كان سلسلة من التعافي المؤلم والانتكاسات، والأمل والتشرد، حيث تحطم شقيق نورا إلى قطع صغيرة، ثم إلى قطع كبيرة، مثل مبنى ينهار مع مرور الوقت. هذه العاصفة ليست مختلفة، حيث أصيب ماريو في مكان ما بمفرده، ويمكن لنورا أن تفعل شيئًا حيال ذلك.
نظرت إلى لويس، ويداه تتحركان ذهابًا وإيابًا على قبضتيه كما لو أن الشعور قد عاد إليهما للتو. الفرق الوحيد مع هذه العاصفة هو أنها مع أمثال لويس ومارلين وياسمين الذين يحتاجون إلى مكان آمن. هذا ما يمكنها أن تقدمه لهم، هذا ما يمكنها فعله.
ابتسمت نورا، وصفقت بيديها، وقالت: هل هناك مكان أفضل للتسكع فيه من المكتبة؟
ميليسا باين هي المؤلفة الأكثر مبيعًا لكتاب أسرار الحجر المفقود، وذكريات الانجراف، وليلة ذات نهايات متعددة. روايتها القادمة هي الضوء في الغابة. تعيش ميليسا في سفوح جبال روكي مع زوجها وأطفالها الثلاثة، وهجين ودود وقطة صاخبة للغاية. لمزيد من المعلومات، تفضل بزيارة www.melissapayneauthor.com أو ابحث عنها على Instagram @melissapayne_writes.
يعتقد القاضي أن لائحة الاتهام الموجهة إلى عضو مجلس الشيوخ عن الولاية بيت لي عانت بسبب المعلومات الخاطئة المقدمة إلى هيئة المحلفين الكبرى.
أحمد العليوي أليسا لا يزال يتلقى العلاج في مستشفى الطب النفسي الحكومي، وليس في…