عشب وادي السيليكون: كيف غيّر سعي بريطانيا للحصول على الملعب المثالي كرة القدم | أخبار يوم كرة القدم

اعتمادًا على الوقت من العام، كانت تبدو مثل برك طينية، أو حلبات تزلج، أو أوعية غبار. ولكن مع تدفق الأموال الكبيرة على كرة القدم، أصبحت الملاعب النظيفة حاسمة لصورة الرياضة - ستار جاردنرز
كانت عملية استحواذ ريال مدريد على بول بيرجيس من أرسنال في عام 2009 بمثابة لحظة تاريخية لعبقرية كرة القدم الإنجليزية. بعد أن بدأ مسيرته في نادي بلاكبول لكرة القدم، انتقل بورجيس إلى نادي شمال لندن في عام 1999، وترك بصمته في سن 21 عامًا. وقد ميز نفسه على المسرح الأوروبي خلال حملة أرسنال في دوري أبطال أوروبا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وسجل في بطولة أمم أوروبا 2004 في عام 2004. البرتغال. وبعد أربع سنوات، ميز نفسه مرة أخرى في بطولة أوروبا. بعد ذلك بوقت قصير، تمت الصفقة المثيرة من قبل النادي الأكثر شهرة في كرة القدم العالمية، ريال مدريد.
إذا كنت لا تتذكر ذلك، فهذا ليس بسبب فشل بورجيس في مدريد. وذلك لأنه هو المسؤول الرئيسي عن تصريف أعمال آرسنال. كانت خطوة بيرجيس بمثابة بداية سلسلة من المواهب البريطانية في جميع أنحاء أوروبا. انقلب خصوم أتلتيكو الحقيقيون على دان جونزاليس، الذي أعجب بعمله في بورنموث. توني ستونز، الذي بدأ في رعاية ملعب البولينج في بارنسلي وأصبح فيما بعد حارسًا رئيسيًا للأراضي في ويمبلي، تم توقيعه للإشراف على استاد فرنسا، الملعب الوطني الفرنسي. في هذه الأثناء، تعاقد FIFA مع آلان فيرجسون، الاسكتلندي الذي فاز بسبع جوائز لأفضل لاعب في الملعب خلال 12 موسمًا في إيبسويتش تاون، كأول مدير كبير داخل الملعب.
وكان أبرز الصفقات هو جوناثان كالديروود، الذي انضم إلى باريس سان جيرمان قادماً من أستون فيلا في عام 2013. وقد فاز اللاعب الأيرلندي الشمالي بجائزة أفضل لاعب في الملعب مرتين، كما اختاره جيرارد أولييه، المدير الفني لليفربول وليون، أفضل لاعب في الدوري. عالم. والفلل. وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي يستثمر فيه المدير الفني القطري الجديد لباريس سان جيرمان مئات الملايين من الدولارات لجلب أفضل اللاعبين في العالم، بما في ذلك زلاتان إبراهيموفيتش وديفيد بيكهام. خلال محادثتنا الأخيرة، قال كالديروود إن لحظة انتقاله لم تكن عرضية.
يتذكر قائلاً: "كانت لديهم قائمة بالإصابات على مسافة بعيدة". ستبدأ التغذية الأكثر استقرارًا في تصحيح ذلك. ولكن كان هناك أيضاً سبب تكتيكي أكثر وراء توقيع كالديروود: فقبل وصوله، كان الملعب بطيئاً للغاية، ومتذبذباً للغاية، وغير قابل للتنبؤ به، الأمر الذي يجعلنا نتحدث عن نوع التمريرات السريعة التي تلعبها معظم فرق النخبة في أوروبا. وقال كالديروود: «أدرك الملاك أن الأمر لا يتعلق بشراء 11 لاعبًا من الطراز العالمي. "إنهم بحاجة إلى شيء خلفهم لجعلهم يعملون. أحد الأشياء الرئيسية هو الملعب."
منذ وصوله، فاز باريس سان جيرمان بستة ألقاب في الدوري الفرنسي في ثمانية مواسم، وأخيرًا وليس آخرًا، من وجهة نظر كالديروود، حصل أيضًا على جائزة أفضل لاعب في الدوري الفرنسي ست مرات. جائزة أفضل ملعب. بعد فوزه بالدوري عام 2014، أرجع لوران بلان، المدير الفني للفريق آنذاك، النقاط الـ16 التي حصل عليها النادي إلى كالديروود لأن الملعب سمح للفريق ببناء هجوم. عرضه النادي على اللوحات الإعلانية وظهر في الإعلانات التجارية على شاشة التلفزيون الوطني. اشتكى زلاتان إبراهيموفيتش، مهاجم النادي النجم السابق، مازحا من أن كالديروود يحظى باهتمام إعلامي أكبر مما حظي به.
تعد المملكة المتحدة مصنعًا فريدًا للمواهب عندما يتعلق الأمر بإدارة الملاعب الرياضية. قال لي ريتشارد هايدن، مؤلف دليل الاستاد الرسمي للفيفا: "نحن متقدمون بعشر سنوات عن أي مكان آخر في العالم". "إذا كنت ترغب في العمل في مجال التكنولوجيا، يمكنك الذهاب إلى وادي السيليكون. حسنًا، المملكة المتحدة هي وادي السيليكون الحقيقي!»
تبلغ قيمة قطاع إدارة الأراضي في المملكة المتحدة وحده أكثر من مليار جنيه استرليني، ويعمل فيه أكثر من 27 ألف شخص ولديه خبراء في كل مجال، من هواة البذور الذين يمكنهم زراعة الأعشاب التي تنمو في الظل إلى العلماء الذين يطورون مواد كيميائية لجعل العشب أكثر اخضرارًا. في غرب يوركشاير، يعد معهد أبحاث العشب الرياضي مركزًا قويًا للبحث والتطوير، حيث يدرس كل شيء بدءًا من مدى سرعة مرور المياه عبر أنواع مختلفة من الرمال إلى كيفية تأثير دقة ساق العشب على لفة كرة الجولف. في غرب يوركشاير، يعد معهد أبحاث العشب الرياضي مركزًا قويًا للبحث والتطوير، حيث يدرس كل شيء بدءًا من مدى سرعة مرور المياه عبر أنواع مختلفة من الرمال إلى كيفية تأثير دقة ساق العشب على لفة كرة الجولف.في غرب يوركشاير، يعد معهد أبحاث العشب الرياضي مركزًا للبحث والتطوير يدرس كل شيء بدءًا من مدى سرعة انتقال المياه عبر أنواع مختلفة من الرمال وحتى كيفية تأثير حجم ساق العشب على دوران كرة الجولف.في غرب يوركشاير، يعد معهد Sports Turf مركزًا للبحث والتطوير يدرس كل شيء بدءًا من سرعة الماء ومرورًا بأنواع مختلفة من الرمال وحتى كيفية تأثير رقة سيقان العشب على دوران كرة الجولف. وفيما يتعلق بالأجهزة، فإن المملكة المتحدة أيضًا ليس لديها منافسة. تصنع شركة Bernhard في وارويكشاير بعضًا من أفضل أنظمة شحذ الجزازات في العالم، وتوفر Allett في ستافوردشاير معدات القص والصيانة من الدرجة الأولى، كما يفعل Dennis في ديربيشاير. يتم استخدام جزازات العشب دينيس من ويمبلدون إلى كامب نو في برشلونة وأولد ترافورد في مانشستر يونايتد. يستخدمها كالديروود أيضًا في باريس سان جيرمان.
تم استخدام ممارسات العناية بالعشب التي تم تطويرها في المملكة المتحدة في رياضة التنس والجولف والرجبي وفي كل الرياضات الاحترافية التي تُلعب على العشب تقريبًا. لكن كرة القدم، بثروتها الهائلة وقاعدة جماهيرها العالمية، هي التي أدت إلى هذه الثورة. لن يدعي أي بستاني على الإطلاق أن عمله هو السبب الرئيسي لنجاح أي فريق، ولكن مثلما لا يتنافس السباحون الأولمبيون في شورتات الشاطئ وراكبو الدراجات المحترفون يحلقون سيقانهم، فإن أفضل فرق كرة القدم مهووسة بأدق التفاصيل التي يمكن أن تصنع الفريق. اختلاف. بين النصر أو النصر. يخسر. عندما وصل جوارديولا إلى السيتي في عام 2016، طالب بقطع العشب إلى 19 ملم فقط، كما كان الحال مع الناديين السابقين برشلونة وبايرن. (اضطر في النهاية إلى اختيار 23 ملم لأن العشب القصير كان أكثر عرضة للتآكل والمناخ البارد في مانشستر يعني أنه لا يمكنه التعافي بسرعة). وبالمثل، بعد موسم 2016/2017، قال مدرب ليفربول يورغن كلوب لإدارة الملعب: "الملعب في الأنفيلد بطيء جدًا. أعاد طاقم العمل بناء الملعب خلال الصيف، ولم يخسر ليفربول على أرضه في الدوري طوال الموسم المقبل.
منذ أوائل التسعينيات، أدت التحسينات الهائلة التي طرأت على ساحة اللعب إلى تغيير طريقة لعب اللعبة. قال لي المدير الفني السابق أرسين فينغر عبر البريد الإلكتروني: "في أرسنال، لدينا دائمًا ملعب من الدرجة الأولى، لكن في المباريات الخارجية يتحسن الملعب باستمرار". "إنه يساعد كثيرًا على تحسين جودة اللعبة، وخاصة سرعتها."
تعد جودة الملعب ذات أهمية خاصة لأفضل الأندية التي ترغب في تعظيم مواهب لاعبيها الموهوبين تقنيًا. في المقابل، يتم التعامل مع الإرسال السيئ على أنه تعادل لأنه يمنع الفريق الأفضل من التمرير بسرعة؛ إذا جاز التعبير، في كرة القدم، الملعب غير المتكافئ يميل إلى تكافؤ الملعب.
ومن المقرر أن تقام بطولة أوروبا هذا الصيف في 11 مدينة بالقارة، لكن معظم الملاعب في أيدي البريطانيين. قام الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بتعيين "خبير ميداني" في كل ملعب والذي سيعمل مع البستانيين المحليين لضمان جودة الملاعب. باستثناء الأيرلنديين ريتشارد هايدن وجريج واتلي، فإن جميع الخبراء العاملين هم من إنجلترا. في استاد ويمبلي، موطن الدور نصف النهائي والنهائي، الخبراء الحاليون هم ديل فرايز وحارس الأرض كارل ستاندلي، وهو بريطاني يبلغ من العمر 36 عامًا بقصة شعر حادة ولحية بيضاء، والذي تشمل جوائزه جوائز Top Turf Influencer Awards.
قبل أربعة أسابيع من المباراة الأولى لإنجلترا ضد كرواتيا في ملعب ويمبلي، بدا ستاندلي مركزًا ولكنه مرتاح، مثل طالب نجم مستعد جيدًا للامتحانات. نعم أعماله في البطولات الأوروبية سيشاهدها أكثر من مليار مشاهد حول العالم، ونعم يعتمد عليه نجوم البطولة في أفضل أعمالهم، لكنه لا يهاب. قال لي ستاندلي مؤخراً: "لقد كنا نخطط لهذه اللعبة منذ سنوات". "نحن نخطط لمحاولة أن نكون غير قابلين للتدمير."
لقد كان الملعب باللغة الإنجليزية متعبًا منذ فترة طويلة. وعندما يهطل المطر يتحولون إلى مستنقع. خلال أشهر الشتاء الباردة، يتحول المستنقع إلى الجليد. ثم، بعد بضعة أشهر، يحولها الطقس الدافئ إلى سهول جافة ومغبرة. وقال كالديروود: "يحب الناس القدوم إلى ويمبلي لأنه ربما يكون الملعب العشبي الوحيد في إنجلترا".
الملاعب السيئة تعني إلغاء المباريات، مما يعني خسارة الإيرادات، الأمر الذي دفع بعض الأندية إلى اللجوء إلى البدائل الاصطناعية. في عام 1981، قام كوينز بارك رينجرز بتركيب OmniTurf. تم وضع طبقة رقيقة من العشب الصناعي على المدرج، وكان السطح الجديد قاسيًا للغاية لدرجة أن مدير أولدهام أثليتيك السابق جو رويال يتذكر في وقت ما أن ركلة المرمى ارتدت عاليًا لدرجة أنها تجاوزت العارضة المقابلة. لكن فريق كوينز بارك رينجرز بدأ يحقق الفوز في منطقته الجديدة، وقد حذت حذوه عدد من الأندية الأخرى. وقد حظرها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم في عام 1995 بسبب أعمال شغب منحت فيها ما يسمى بـ "الحقول البلاستيكية" المضيفين ميزة غير عادلة. ولكن عند هذه النقطة، بدأ فصل جديد في إدارة الموقع.
كما هو الحال مع معظم قصص كرة القدم الحديثة، فإن ظهور رعاية النخبة للعشب هو قصة عن المال والتلفزيون. في التسعينيات، مع تدفق عائدات البث التلفزيوني إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الجديد، بدأت الأندية في إنفاق المزيد على رسوم الانتقالات ورواتب اللاعبين. كلما زادت قيمة اللاعبين، زادت أهمية حمايتهم من الأذى. إحدى الطرق لتقليل الإصابات هي توفير ملعب جيد. ونتيجة لذلك، اتخذ البستاني المنسي معنى جديدا. وقال سكوت بروكس، حارس مرمى نيس، الذي عمل في أرسنال وتوتنهام: "فجأة أصبح هناك ضغط أكبر على عمال النظافة".
لا يتعلق الأمر بحماية اللاعبين فحسب، بل يتعلق أيضًا بالمشاهدين. إذا أراد الدوري الإنجليزي الممتاز ترسيخ مكانته كعلامة تجارية عالمية جميلة، فهو يحتاج إلى منتج يبدو جيدًا على شاشة التلفزيون. إن المسار القذر والمتغير وغير المكتمل أمر غير مقبول. وفقًا لكالديروود، بدأت هيئات البث في المطالبة بـ "أماكن تشبه حمامات السباحة". حتى أن بعض محطات البث تشترط في عقودها أن الحقل يجب أن يكون في حالة جيدة، وفقا لجيف ويب، الرئيس التنفيذي لجمعية إدارة الأراضي، التي تمثل مصالح البستانيين البريطانيين.
مع تحسن الدورة، تحسنت اللعبة نفسها. أخبرني السير أليكس فيرجسون، الذي درب مانشستر يونايتد من عام 1986 إلى عام 2013، عبر البريد الإلكتروني: "لقد مرت أيام وليالي على ملعب أولد ترافورد". "معرفة أن لديك تغطية متسقة وعالية الجودة، خاصة عندما تحتاج إلى تحريك الكرة بسرعة معينة، يقطع شوطا طويلا."
في قلب هذه الثورة في مجال العناية بالعشب يوجد ستيف برادوك. لقد فعل برادوك أكثر من أي شخص آخر منذ انضمامه إلى أرسنال في عام 1987 لخلق عالم يكون فيه الإرسال المثالي هو القاعدة. وأشار فينجر إلى لقاء برادوك باعتباره أحد أكبر نجاحاته. قال لي فينجر: "أخيرًا وجدت شخصًا لديه نفس الشغف للإرسال المثالي". ووفقا له، فإن برادوك هو مفتاح رفع المستوى في الدوري الإنجليزي الممتاز.
في صباح ربيعي عاصف، اصطحبني برادوك من محطة رادلي في هيرتفوردشاير وسافرنا عبر طرق خلفية متعرجة إلى ملعب تدريب أرسنال في كيرني، حيث رمي 11 رمية. هذا هو الأسبوع الأول الذي يعود فيه إلى العمل منذ أكثر من عام وهو يكافح الوباء أثناء خضوعه للعلاج من سرطان الجلد.
عند وصوله، أطلعني على المكان، وتوقف عند نقطة ما للاتصال بمهندس التصميم الموثوق به ليخبره أن أحزمة المروحة في أحد جراراته تحتاج إلى تشديد - سمع صريرًا على بعد حوالي 50 مترًا - - اشتكى آخر من البستاني المساعد الذي قام بتحريك أعمدة البوابة دون رفع العجلات. وأوضح: "إنه يترك علامات". إن اهتمام برادوك بالتفاصيل هو أمر أسطوري: فقد أخبرني مساعد سابق أنه إذا استطاع، فسوف يجز العشب بالمقص.
كان برادوك يبلغ من العمر 23 عامًا فقط عندما انضم إلى أرسنال كمدير ميداني. في الأيام الأولى، وفي مواجهة الميزانية المحدودة وما اعتبره ثقافة المعايير المنخفضة، كان عليه أن يجد طريقه الخاص. علاوة على كل هذا، هناك تجديد سنوي: في نهاية كل موسم، يتم سحب الحقل لإزالة الأعشاب الضارة غير المرغوب فيها ذات الجذور الضحلة والتي لا تثبت العشب في مكانه، مما يجعله أكثر عرضة للكسر. قبل تحسين التكنولوجيا في عام 2000، كان هذا يتطلب عدة أسابيع من المشي ذهابًا وإيابًا على المسار باستخدام آلات تسمى أدوات الخدش.
بمرور الوقت، اعتمد الرماة البريطانيون الآخرون أساليب برادوك، بما في ذلك استخدامه الليبرالي للرمل لمساعدة الملعب على التصريف بسرعة أكبر. قال لي بول أشكروفت، المدير الحالي لملعب أرسنال: «لقد غيَّر ستيف الصناعة. تقنية إصلاح برادوك "لم يتم أخذها بعين الاعتبار أو اعتبارها مجدية على الإطلاق مع المعدات المحدودة المتاحة." يسعد برادوك أيضًا بمشاركة حكمته المتراكمة مع الأندية الأخرى. ذكر العديد من البستانيين الذين تحدثت إليهم أنهم لجأوا إلى برادوك للحصول على المشورة بشأن الإصلاح.
تدريجيا، بدأ دور البستاني يتغير. منذ أواخر التسعينيات، عندما طلب الدوري الإنجليزي الممتاز منهم التدريب على علوم النبات، أصبحت الوظيفة تعتمد بشكل متزايد على البيانات. تساعد التقنيات الجديدة أيضًا. قد تعمل جزازة العشب في ملعب مثل ويمبلي لمدة 25-30 ساعة في الأسبوع، 50 أسبوعًا في السنة. أخبرني ستاندلي أن جزازة العشب كان عليها أن تقطع مسافة 10 أميال لتمرير ويمبلي مرة واحدة. تبدأ أسعار هذه الآلات من 11.000 جنيه إسترليني. وعندما زرت مصنع دينيس في ديربيشاير في إبريل/نيسان، كانوا يقومون بتجميع 12 آلة جز العشب لشحنها إلى قطر، والتي طلبها الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لاستخدامها في نهائيات كأس العالم في العام المقبل.
بالنسبة للمهنيين البريطانيين في مجال رعاية الحدائق، لا تزال المعايير الأوروبية مثيرة للشفقة. وقال ستونز، متذكراً الفترة التي قضاها في استاد فرنسا كمدرب رئيسي: "إنهم لم يفهموا ما يتطلبه الأمر للعب كرة قدم احترافية". يعتقد كالديروود أن الأمر يعتمد على التعليم. مثل العديد من المتخصصين الرائدين في رعاية الحدائق، درس علوم الحديقة في كلية مايلز كو في بريستون. وقال: “حتى الحصول على شيء مثل الدبلوم أو الدبلوم الوطني المتقدم، وهو أمر غير ممكن في فرنسا، لا يوجد شيء من هذا القبيل”.
وعندما وصل إلى باريس سان جيرمان، صُدم كالديروود بما وجده. لا تمتلك الفرق الميدانية حتى الجزازات الدوارة اللازمة لتنظيف العشب الميت بعد المباريات. قال لي وهو مصدوم مثل شخص اكتشف للتو أن جاره لا يفهم أن عليه أن يجز العشب: "إنهم لا يعرفون حتى شيئاً بسيطاً كهذا". وحين تحدثت إلى نائب كالديروود، وهو رجل فرنسي يدعى أرنو ميلين، أخبرني أن "رؤية" العشب في وطنه تختلف اختلافاً جوهرياً. بالنسبة للفرنسيين، لا يزال المكان "المكان المناسب للذهاب إلى حفلة شواء مع الأصدقاء".
بدأت الاستعدادات لبطولة يورو 2020 منذ أكثر من عامين. في الساعات الأولى من يوم 25 أبريل 2019، كان ديل فريث يقود سيارته على الطريق السريع M6 إلى ويمبلي، حيث كان الاتحاد الأوروبي لكرة القدم يجمع فريقه من الخبراء الميدانيين لعقد اجتماع "بداية".
بحلول الساعة العاشرة صباحًا، يكون العديد من عمالقة العناية بالعشب على طاولة المفاوضات. بالإضافة إلى فرايز، هناك أيضًا ريتشارد هايدن، الذي يدعي أنه المتخصص الوحيد في العشب الذي نجح في تغيير الملعب في ليل خلال بطولة أمم أوروبا 2016. وقد عمل دين جيلاسبي مع FIFA لتطوير حراس المرمى الطموحين في جميع أنحاء العالم، من مقدونيا إلى غانا. آندي كول هو خبير الملاعب الأطول خدمة في هذه القاعة، حيث شارك في ثلاث بطولات أوروبية وثلاث بطولات عالمية. هؤلاء الأشخاص ليسوا بستانيين، بل هم مستشارون في الحديقة ومهندسون زراعيون ويشرفون على العديد من المشاريع الجارية.
قدم ممثلو الاتحاد الأوروبي لكرة القدم الجدول الزمني للأشهر المقبلة، بالإضافة إلى توقعاتهم من كل ملعب. وفقًا لإرشادات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، يجب أن تكون قوة القبضة أعلى من 30 نيوتن متر، وهي وحدة عزم الدوران تقيس تفاعل اللاعب مع السطح. يمكن أن يؤدي الجر الزائد عن الحد إلى إتلاف الأربطة والتسبب في الإصابة، بينما قد يتسبب الجر القليل جدًا في فقدان اللاعب لتوازنه. يجب أن تتراوح صلابة السطح بين 70 و90 وزنيًا - وهذا مقياس لمدى سرعة تباطؤ المطرقة عند الاصطدام. إذا كانت الكرة ناعمة للغاية، فسوف يتعب اللاعب بسرعة، وإذا كانت صعبة للغاية، فسيزداد خطر الإصابة وسترتد الكرة عاليًا جدًا. يجب أن يتراوح حجم العشب بين 24 ملم و 28 ملم ويجب قطعه في خط مستقيم عبر الملعب وعمودي على خط التماس. حتى أنه يسرد حجم نقطة الجزاء والنقطة المركزية (قطر 200 مم و240 مم، على التوالي).
كمستشار، سيدعم فرايز الاتحاد الأوروبي لكرة القدم من خلال مراقبة بيانات الملعب من البواب ستاندلي وإجراء اختبارات مستقلة في بعض الأحيان. العلاقة بين البستانيين والاستشاريين ليست سهلة. يتولى البستانيون مسؤولية الصيانة اليومية لمواقع محددة، بينما يتجول المستشارون بين المشاريع، من كأس العالم إلى الرياضات الجماعية. (أثناء زيارة ويمبلي، كان فريث يعمل في مدرسة سانت هيلينز الابتدائية، التي كان ملعبها الرياضي سيئ الصرف). وقد قارن البعض العلاقة بين البناء والمهندس المعماري. قال لي آندي كول: "أعرف ما أريد، لكن العمال المهرة سيفعلون ما أريد". بالنسبة إلى بستاني بريطاني حديث مدرب على البستنة، قد يكون هذا الموقف مزعجًا. رفض ستاندلي، الذي فاز بالعديد من الجوائز خلال 15 عامًا من عمله كبستاني في استاد ويمبلي وهو شغوف بعمله، في البداية إجراء مقابلة من أجل هذا المقال لأنه كان يخشى أن يبالغ في التركيز على عمل مستشاري العشب.
قارن ستاندلي وظيفته بقيادة طائرة. ويأمل أن يتمكن من الهبوط بهدوء في أيام المباريات مع الاستعداد المناسب، ولكن عندما تتتالي المباريات، فإنه يبقى طوال الليل في فندق قريب في حالة حدوث شيء غير متوقع. غالبًا ما يكون بعيدًا عن عائلته، بما في ذلك معظم عطلات نهاية الأسبوع، لكنها تضحية يرغب في القيام بها. وأضاف: "هذه ليست وظيفتي، هذه شغفي". أطلق على ملعب ويمبلي اسم طفله الثاني لأنه "يعيش ويتنفس كشخص واحد". (يقول البستانيون هذا عادةً عندما يقصدون عندما يكون الحقل "عطشانًا" أو "جائعًا").
تعتمد الصيانة الممتازة في الميدان على تحقيق سيطرة شبه كاملة على كل مكون من مكونات الحقل. في شهر مايو، قمت بزيارة ديف روبرتس، كبير مديري استاد ليفربول، في ملعب أنفيلد وأظهر لي كيف يستخدم أجهزة استشعار الحرارة والرطوبة في التربة لخلق أفضل الظروف للعشب ويستخدم الزيوليت (نوع من الرماد البركاني، التربة) الذي يحتفظ به المغناطيس. الرطوبة في منطقة الجذر. نظام الري "الدائم" في آنفيلد عبارة عن سلسلة من الصناديق البلاستيكية التي تتصل تحت شبكة من الأنابيب الساخنة لتسريع عملية الصرف والسماح لها بسقي السطح بالكامل في أقل من ثلاث دقائق.
هطول الأمطار الغزيرة ودرجات الحرارة المعتدلة تجعل من المملكة المتحدة مكانًا رائعًا لزراعة العشب. ولكن حتى في هذه المساحات الخضراء اللطيفة، لا يزال الطقس هو أسوأ عدو للطاقم الأرضي. إنهم يعيشون في خوف مما هو غير متوقع. بعد أسبوع من زيارتي الأولى إلى ويمبلي، أقيم اليوم الأخير خارج الدوري. في الليلة السابقة، سقط 6 ملم من الأمطار بدلاً من 2 ملم المتوقعة، مما تسبب في حالة من الذعر بين فريق ستاندلي.
عندما سألت ستاندلي عما يخيفه، يتذكر العاصفة الثلجية التي ضربت قبل ساعات فقط من إعادة مباراة توتنهام في كأس الاتحاد الإنجليزي 2018 ضد روتشديل في ويمبلي. (في وقت لاحق من المباراة، كان على الطاقم الأرضي أن يأتي إلى المنطقة بالمجارف لإخلاء منطقة الجزاء.) قال لي ستاندلي: "الطبيعة هي المشكلة الأكبر". على الرغم من أن فريث بدأ حياته المهنية كبستاني، إلا أنه لجأ إلى مستشار في عام 2008، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن "الافتقار إلى السيطرة" جعله يشعر بالقلق.
قد يكون للعمل ثمن. مثل حراس المرمى، يميل البستانيون إلى عدم الحصول على الكثير من التقدير عندما تسير الأمور على ما يرام، ولكن إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فهم أول من يقع عليه اللوم. بالنسبة لعائلة ستونز، هذا أسلوب حياة، وليس وظيفة. وقال: "أنت لا تصبح بستانياً، بل ولدت بستانياً".
إذا كنت تبحث عن مكان رياضي عالمي المستوى، فسيكون ملعب ويمبلي خيارًا سيئًا. يشبه ستاندلي وظيفته بزراعة الحشائش في صندوق الأحذية. من سبتمبر إلى مارس، تلقي المدرجات التي يبلغ ارتفاعها 50 مترًا بظلالها على العشب. خلال هذه الأشهر، نادرًا ما تتجاوز مستويات الإضاءة في الاستاد 12 ميكرومول، أي أقل بكثير من 20 ميكرومول اللازمة عادةً لنمو العشب. وقال ستاندلي إن ويمبلي كان يعاني أيضًا من ضعف تدفق الهواء. كما يقول خبراء العشب، بدون الرياح، يصبح العشب "كسولا" ويسقط في النهاية ويموت.
لدى Standley بعض الأدوات الرائعة حقًا لحل هذه المشكلات. ويستخدم نظام تهوية تحت الأرض لرفع مستويات الرطوبة والأكسجين في الرمال والمواد المركبة حتى 30 سم تحت السطح (تسمى "منطقة الجذر"). ولتحفيز نمو شتلات العشب، يتم أيضًا توصيل الماء الساخن من خلال أنابيب تحت الأرض، مما يرفع درجة الحرارة في منطقة الجذر العليا إلى 17 درجة مئوية. وبمجرد أن تنبت البذور، يقوم بإشعال الأضواء وستة مراوح ضخمة لمحاكاة ظروف الصيف. وقال لي إن ما يبدو وكأنه قطعة عادية من العشب هو في الواقع "تركيبة كيميائية عملاقة".
للحفاظ على استاد ويمبلي في أفضل حالاته خلال فصل الصيف، يجب إكمال الأعمال الرئيسية خلال فصل الشتاء. في 20 نوفمبر 2019، استعدادًا لبطولة أوروبا، حان الوقت لبدء إعادة بناء الملعب - لاستبدال منطقة الجذر الأولى التي تزن 6000 طن. تحتوي التربة الطبيعية في لندن على الكثير من الطين، مما يعني أنها لا تستنزف بشكل جيد، لذلك أحضر ستاندلي الرمال من ساري لتسريع عملية التصريف. تعد إعادة بناء الميدان مهمة معقدة يجب إكمالها كل ثماني سنوات. يعمل فريق مكون من 15 عاملاً على مدار 24 ساعة يوميًا لمدة ثلاثة أسابيع، مما يوفر الوقت والمال عن طريق توصيل المواد من وإلى الملعب ليلاً عندما تكون حركة المرور أقل.
يستغرق العشب حوالي 11 أسبوعًا حتى ينضج بعد وضع العشب الجديد. (وشمل ذلك أيضًا نسج قطعة صغيرة من العشب الاصطناعي على السطح لتثبيتها). ثم، في مارس/آذار 2020، نقل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بطولة أوروبا إلى الصيف التالي. كان هذا بمثابة خيبة أمل لستاندلي، لكنه لم يكن كارثة. في نوفمبر 2020، قام بإصلاح الملعب وبدأ الاختبار، وأرسل النتائج إلى فريث للتفسير نيابة عن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. اعتبارًا من فبراير 2021، سيسافر فريث إلى لندن لإجراء اختباراته الخاصة.
يقوم ستاندلي بتكييف ويمبلي بشكل مثالي مع الرياضات الأخرى مثل الرجبي وكرة القدم الأمريكية. ويقول إن الأخير لديه وقت لعب قصير ويحتاج إلى "أقصى قدر من الجذب". من أجل إجبار اللاعبين على تغيير الاتجاه في أسرع وقت ممكن، يتطلب اتحاد كرة القدم الأميركي حقولًا ثابتة ذات جاذبية تتراوح بين 90 و100. ولزيادة صلابة الملعب، سيزن فريق ستاندلي جزازات العشب الخاصة بهم بحوالي 30 كجم. يمكن أن يضيف ستاندلي وحدة واحدة تقريبًا من الوزن لكل قطعة. ولتخفيف الضغط مرة أخرى، سيلجأ إلى Verti-Drain، وهي أداة مكونة من ستة مسامير تحفر في الأرض لتخفيف التوتر عن طريق تفتيت التربة. لتوفير حماية إضافية للاعبي كرة القدم الأمريكية عند السقوط، يجعل ستاندلي العشب أطول قليلاً، حتى حوالي 32 ملم.
ابتكر المربون آلاف الأصناف المختلفة لتوفير العشب المثالي لكل رياضة. في بعض الأحيان يستغرق الأمر ما يصل إلى 15 عامًا لتطوير صنف جديد، وينتهي الأمر بأقوى دفعاتهم على طاولة الدكتور كريستيان سبرينج في معهد ويست يوركشاير للعشب الرياضي. تقوم STRI بتصنيف العشب وفقًا لصفات مثل "كثافة إطلاق النار" (سمك العشب) و"التعافي" (مدى سرعة تعافيه من التآكل). تقوم STRI بتقييم كل سلالة بعناية وتنشر نتائجها في كتيب سنوي يطلق عليه ستاندلي كتابه المقدس.
ومع ذلك، لا يمكنك تحويل ويمبلي إلى ملعب كريكيت أو ملعب تنس عشبي. التربة رملية جدًا، لذا لن يكون السطح قاسيًا بدرجة كافية أبدًا. في فترة ما بعد الظهر ملبدة بالغيوم، توجهت إلى جنوب لندن، حيث كان نيل ستابلي، مدير العشب والبستنة في نادي عموم إنجلترا للتنس، يستعد لبطولة ويمبلدون. عندما تنطلق الكرة الأولى في نهاية يونيو، ستكون قوة ويمبلدون ضعف قوة ويمبلي عندما ذهب اتحاد كرة القدم الأميركي إلى المدينة.
مثل كالديروود، ذهب ستابلي إلى كلية ميرسكو، حيث تعلم أن النباتات يجب أن تكون دائمًا صحية، ومروية جيدًا، ومغذية جيدًا. قال لي: "ثم تبدأ بلعب التنس، وتطرح نبات البيجيزو، وتتوقف عن إطعامه، وتوقف عن سقيه". لإنشاء أفضل حقل عشبي، كان على ستابل أن يحقق التوازن بين الحياة والموت. وقال: "عندما تبدأ بطولة، تموت النباتات ببطء لأنك تتضور جوعا". لكن لا ينبغي أن يكون السطح جافًا جدًا في البداية، "وإلا سيموت النبات بحلول الأسبوع الثاني". أنهى كورت السباق الذي استمر لمدة أسبوعين بحوالي 300 جرام، وهو ليس أفضل بكثير من الأسفلت.
عندما زرت ستاندلي للمرة الأولى في ملعب ويمبلي في الثاني عشر من مايو/أيار ــ قبل أربعة أسابيع من بطولة أوروبا وقبل ثلاثة أيام من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ــ كان الجميع باستثناء حفنة من المذيعين وستاندلي الخمسة، دون احتساب الموظفين الأرضيين، كان الملعب خالياً. مع اقتراب نهائي الكأس، وصل طول الملعب إلى طول اللعب: 24 ملم. بين السباقات، يترك ستاندلي العشب ينمو قدر الإمكان. ثم قام فريقه بقصها بحوالي 2 ملم يوميًا لمدة أسبوع. (يمكن أن تؤدي القطع الثقيلة إلى صدمة النباتات وتحولها إلى اللون الأصفر.) قبل أربعة أيام من البدء، سيتم جزها للحفاظ على نفس الطول، مع قطع جزء صغير فقط كل يوم. يبرز هذا الميل المستمر النمط الموجود على الملعب، مما يجعله يبدو مثل رقعة الشطرنج الخضراء.
وفي وقت لاحق من ذلك الصباح، اختبرت الدورة مع فرايز. مسلحًا بمجموعة متنوعة من المعدات، العديد منها يشبه أدوات التعذيب المستقبلية، تناثر فريث في مروج ويمبلي، حريصًا على عدم قص إحدى جزازات العشب الكهربائية الهادئة بشكل مخيف. كما هو متوقع، الدورة في حالة جيدة. في وقت لاحق من ذلك الأسبوع، قام بتحميل النتيجة إلى UEFA Bosses Portal.
ولم أدرك أهمية عمل ستاندلي إلا بعد عودتي بعد أسبوعين، في يوم المباراة النهائية للبطولة. عندما وصلت قبل حوالي ساعة من انطلاق المباراة، كان ستاندلي مرتبكًا بشكل واضح وكان شعره أشعثًا، وهو خروج عن مظهره المعتاد الذي لا تشوبه شائبة. مع ترقية الفائز إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، المباراة الأكثر ربحًا في كرة القدم الإنجليزية، كانت هذه بداية أصعب عطلة نهاية أسبوع في تقويم ستاندلي، مع لعب ثلاث مباريات متتالية من السبت إلى الاثنين. وبعد ذلك، سيكون أمامه أسبوعين لإجراء التعديلات النهائية قبل مباراة إنجلترا الأولى في كأس أوروبا.
وفي الساعة الثانية بعد الظهر، اجتمع ستاندلي مع الفريق الأرضي قبل التوجه إلى الملعب لمشاهدة المباراة. قال لي: “على الرغم من أننا قرأنا جميع البيانات، إلا أنني بحاجة لرؤية الأدلة الآن”. يشاهد ستاندلي كرة القدم كما يشاهد مصمم الإنتاج فيلمًا: ما هو إلا خلفية للآخرين، في الواقع، يركز على نفسه.
وقال: "أنا لا أنظر إلى اللاعبين، بل أشاهد أحذيتهم تلامس الأرض". سوف يعتني بالخطأ، تمامًا كما قد يخشى المشجع العادي رؤية مدافعه يرفض ركلة جزاء. إن ما يعادل تسجيل فريقه هو مشاهدة لاعب وهو يدور، أو يدور، أو يدور، وهو ما لا يمكن القيام به إلا على أرض الملعب المجهزة بشكل مثالي. كان ستاندلي سعيدًا عندما أطلق فيل فودين تسديدة مذهلة على الخط الجانبي الجنوبي في وقت متأخر من مباراة ويمبلي ضد أيسلندا في نوفمبر. وقال ستاندلي ضاحكاً: "إنه يعتمد على ملعب مستقر".
فقط بعد المباراة تمكن ستاندلي من التقاط أنفاسه. بعد المباراة النهائية للبطولة، ذهب إلى المكتب للاسترخاء والاستماع إلى الموسيقى. كان يحب الاستماع إلى الفنانين الذين التقى بهم في ويمبلي: كولدبلاي، وأديل، وسبرينغستين. وفي غضون 24 ساعة، عليه أن يفعل ذلك مرة أخرى، ثم مرة أخرى في اليوم التالي. وبينما كان في طريقه إلى الفندق، سمح لنفسه بالتفكير في اليورو. وفي يوم الثلاثاء 1 يونيو، سيتم تحويل الملعب بالكامل ليظهر شعار يورو 2020 في المدرجات. قال ستاندلي: "لقد استغرقنا ثلاث سنوات للوصول إلى هنا". "لقد كنا نستعد لهذا، ونريد هبوطًا سلسًا."
كانت الساعة السادسة صباحًا عندما وصل ستاندلي لمشاهدة المباراة الأولى لإنجلترا يوم الأحد 13 يونيو، ولكن كان الجو دافئًا بالفعل. لقد اتبع نفس الإجراء المعتاد، بدءاً بالتجول في الملعب. لقد هدأ أعصابه وجعله يشعر بالسطح. دعت التوقعات إلى ارتفاع درجات الحرارة، لذلك أدرك ستاندلي أن سقي المسار أمر بالغ الأهمية، خاصة في الجانب الشمالي المعرض بالكامل للشمس. وبعد أن أنهى ستاندلي فحصه، قام فريقه بقطعه أفقيًا مرتين لجعل النمط الذي ظهر على الملعب أكثر وضوحًا، وأعادوا رسم الخط الأبيض مرتين. وعند الظهر، قبل ساعتين من بدء المباراة، تم سقي الملعب للمرة الثانية.